Hasta este punto del capítulo, hemos analizado la forma en que se ha percibido la adolescencia a lo largo de la historia, los adolescentes de hoy en día y la naturaleza del desarrollo. A continuación, estudiaremos qué es lo que importa en la adolescencia, proporcionando un marco de referencia sobre los principales temas que se tratarán en el resto del libro.
ENTENDER LA ADOLESCENCIA: ¿QUÉ ES LO QUE IMPORTA?
En la adolescencia, ¿qué es lo que importa? ¿Qué hemos de tener en cuenta para entender la adolescencia? ¿Qué es lo que contribuye a que un adolescente recorra de forma saludable el camino que va desde la infancia hasta la etapa adulta? ¿Qué es lo que ocurre cuando se sale del ca-mino y no logra desarrollar todo su potencial? Al analizar lo que importa realmente en la adolescencia, examinaremos algunos de los temas principales de este libro al tiempo que estudiaremos la posición actual sobre estos te-mas. Para entender la adolescencia, hay que tener en cuenta: los procesos biológicos, los procesos cognitivos, los contextos, el desarrollo social y de la personalidad, los problemas y trastornos, la ciencia y el pensamiento crítico. Estudiar estos aspectos de la adolescencia científica-mente y pensar críticamente sobre ellos puede mejorar considerablemente nuestra comprensión sobre su desarrollo.
Importancia de los procesos biológicos
Previamente, en este mismo capítulo, hemos estudiado la cuestión naturaleza-crianza. Recordemos que esta cuestión plantea la medida en que la constitución biológica de los adolescentes (naturaleza) influye sobre su comporta-miento y desarrollo.
Hay bastante controversia sobre esta cuestión. Según el enfoque de Hall y de Freud, la biología era lo que do-minaba. En la actualidad, seguimos pensando que la biología desempeña un papel fundamental en el desarrollo adolescente, pero los teóricos actuales intentan determinar cómo interactúan la herencia y el ambiente para explicar el desarrollo adolescente.
Una tendencia actual consiste en examinar qué papel ha podido desempeñar la evolución en la determinación de la naturaleza del desarrollo adolescente (Buss, 1998, 2000; Buss et al, 2001; Csikszentmihalyi y Schmidt, 1998). La psicología evolutiva, el enfoque teórico más reciente dentro del ámbito de estudio de la psicología, intenta dilucidar cómo la adaptación, la reproducción y «la supervivencia del más apto» pueden ayudar a explicar el comportamiento y el desarrollo. En el Capítulo 3: «Pubertad, salud y fundamentos biológicos» y en el Capítulo 10: «Género» examinaremos más detenidamente el papel de la evolución.
Actualmente también existe un gran interés por estudiar cómo influye la herencia sobre el comportamiento y el desarrollo (Lewis, 2002; Wahlsten, 2000).
Los científicos están haciendo grandes progresos en la determinación del papel que desempeñan los genes en distintas enfermedades y trastornos. En el Capítulo 3 re-visaremos el papel de la herencia más detenidamente.
El interés por la salud de los adolescentes de hoy en día es una cuestión de central importancia. Una cantidad demasiado elevada de adolescentes se implican en comportamientos que ponen en peligro la salud, como fumar, abusar del alcohol y participar en actividades de alto riesgo. Examinaremos la salud de los adolescentes a lo largo de todo el libro, especialmente en el Capítulo 3.
Importancia de los procesos cognitivos
¿En qué medida importa la mente en el comportamiento y el desarrollo de un adolescente? Los adolescentes no sólo son seres biológicos, también son seres mentales. Durante la adolescencia se producen cambios importan-tes en la cognición (Byrnes, 2001; Kuhn, 2000). Aunque existen variaciones considerables entre adolescentes, éstos poseen habilidades cognitivas más sofisticadas que los niños. Los cambios que tienen lugar en el pensamiento de los adolescentes no sólo les permiten resolver problemas difíciles en áreas académicas como las matemáticas, sino también modificar la forma en que analizan su vida social. Los expertos en desarrollo se están interesando cada vez más en entender el proceso de toma de decisiones de los adolescentes y cómo se podría mejorar para ayudar-les a adaptarse de forma más eficaz. También intentan descubrir la forma de ayudar a los adolescentes a pensar de forma más crítica y profundamente sobre los problemas y cuestiones. Otro foco de interés contemporáneo consiste en determinar cuáles son los componentes de la inteligencia y crear programas educativos que los tengan en cuenta (Torff, 1999). Estudiaremos más detallada-mente los procesos cognitivos en el Capítulo 4: «El desarrollo del pensamiento en los adolescentes».
Importancia de los contextos
Antes, hemos comentado la creciente tendencia a estudiar los contextos o ambientes para entender mejor el desarrollo adolescente. Contextos especialmente importantes en la vida de un adolescente son la familia, los compañeros, el centro de enseñanza y la cultura (Eccles, 2002; Harkness y Super, 2002).
La familia influye considerablemente sobre el desarrollo de los adolescentes, y en la actualidad una gran cantidad de investigadores están analizando muchos aspectos de la vida familiar, como el conflicto, el apego y el divorcio, para determinar cómo repercuten sobre el desarrollo adolescente (Buchanan, 2000; Dunn et al, 2001;
¿Por qué importan los contextos para entender el desarrollo adolescente?
Hetherington y Stanley-Hagan, 2002; Rutter, 2002). En el Capítulo 5 estudiaremos éstos y otros aspectos de la importancia de la familia.
Al igual que la familia, los compañeros también desempeñan un papel importante en la vida de un adolescente. Los investigadores están estudiando cómo in-fluyen sobre el desarrollo adolescente el estatus dentro del grupo (por ejemplo, estar asilado, ser rechazado o ser popular), los amigos, las bandas, las citas y las relaciones de pareja (Brown, 2002). En el Capítulo 6 analizaremos éstos y otros aspectos de las relaciones entre adolescentes.
Los centros de enseñanza son otro contexto importante en la vida de un adolescente (Eccles y Wigfield, 2000; Pierce y Kurtz-Costes, 2001; Sadker y Sadker, 2003). Actualmente existe una gran preocupación por la calidad de la educación secundaria. También hay bastan-te controversia sobre cuál es la mejor forma de enseñar a los adolescentes (Ferrari, 2002). Una tendencia actual consiste en que los profesores actúen como guías, proporcionando a los adolescentes oportunidades de aprendizaje que les permitan construir su comprensión de un determinado tema o cuestión (Cobb, 2000; Santrock, 2001). Revisaremos estas preocupaciones en el Capítulo 7: «La escuela».
La cultura en la que vive inmerso un adolescente es otro contexto importante en su desarrollo (Greenfield, 2000, 2002; Triandis, 2000). En muchas investigaciones se está analizando en qué se parecen y en qué se diferencian los adolescentes de distintos países. Y existe una preocupación especial por el hecho de que en muchos países, como en Estados Unidos, muchos adolescentes están creciendo en la pobreza (Fuligni y Yoshikawa, 2003; Magnuson y Duncan, 2002; McLoyd, 2000). En los últimos años también ha crecido considerablemente el interés por comprender el papel que desempeña el hecho de pertenecer a una u otra etnia en el desarrollo adolescente (Cushner, McClelland y Safford, 2003; Wong y Rowley, 2001). Otro aspecto importante de muchas culturas actuales es la tecnología (Calvert, 1999; Murray, 2000). Examinaremos éstos y otros aspectos de la cultura en el Capítulo 8: «Cultura».
Importancia del desarrollo social y de la personalidad
Otros aspectos importantes en la vida de un adolescente son los relacionados con el desarrollo social y de la personalidad, cuestiones como la construcción de su yo y su
identidad, el género, la sexualidad, el desarrollo moral y la motivación de logro. Un aspecto fundamental del desarrollo adolescente, sobre todo durante la adolescencia tardía, es la construcción de la identidad (Adams, Abraham y Markstrom, 2000, Comas-Díaz, 2001). Los investigadores están interesados en determinar los factores contextúales y evolutivos que promueven un desarrollo de la identidad saludable (Rodríguez y Quinlan, 2002). Examinaremos éstos y otros aspectos de la construcción del yo y la identidad en el Capítulo 9.
El género es un aspecto omnipresente en el desarrollo adolescente. Los investigadores están interesados en averiguar cómo influyen los contextos en el desarrollo de los roles de género, el papel que desempeña la sexualidad en este proceso durante la adolescencia, por qué la adolescencia puede ser una coyuntura crítica en el desarrollo del género (especialmente para las chicas), las similitudes y las diferencias existentes entre géneros, y las cuestiones adolescentes masculinas y femeninas (Bumpas, Crouder y McHale, 2001; Eagly, 2000). Revisaremos éstos y otros muchos aspectos relacionados con el género en el Capítulo 10.
La sexualidad se ha descrito siempre como una dimensión fundamental del desarrollo adolescente. Duran-te la adolescencia los niños y las niñas inician el camino para acabar convirtiéndose en hombres y mujeres.
Se trata de un camino complejo, lleno de misterios y curiosidades. Un tema importante es que la sexualidad es un aspecto normal del desarrollo adolescente. Los expertos en desarrollo están interesados en averiguar cuáles son las actitudes y comportamientos heterosexuales y homo-sexuales de los adolescentes norteamericanos; por qué Estados Unidos tiene los índices más altos de embarazo adolescente de todos los países industrializados y qué se puede hacer al respecto, y qué estrategias pueden ayudar a reducir las enfermedades de transmisión sexual (Basen-Enquist et al., 2001; Ford, Sohn y Lepkowski, 2001; Kelly, 2000; Leadbetter y Way, 2000). Trataremos éstos y otros muchos temas relacionados con la sexualidad en el Capítulo 11.
El desarrollo moral es otro aspecto importante en la vida de un adolescente. Los investigadores intentan dilucidar el papel que desempeñan los pensamientos, los sentimientos y los contextos en el desarrollo moral de los adolescentes (Bandura et al., 2001; Damon, 2000). Les interesa determinar la importancia de los compañeros y los padres en el desarrollo moral adolescente. También existe un considerable interés por descubrir la mejor forma de educar moralmente a los adolescentes y por identificar los valores de los adolescentes y lo que piensan sobre la religión. Estudiaremos éstos y otros muchos aspectos del desarrollo moral en el Capítulo 12.
En la adolescencia, la motivación de logro se con-vierte en algo mucho más serio. Los investigadores están interesados en determinar en qué medida factores como estar internamente motivado, planificar, fijarse metas, autocontrolarse y tener capacidad de superarse a sí mismo
están implicados en la motivación de logro de los adolescentes (Elliot y McGregor, 2001; Weimer, 2000; Stipek, 2002). También quieren entender mejor el papel que desempeña el trabajo en el desarrollo adolescente y qué es lo que piensan los adolescentes sobre las carreras profesionales (Spokane, 2000). Desarrollaremos éstos y otros aspectos relacionados con el logro en el Capítulo 13.
Importancia de los problemas y trastornos
Hay demasiados adolescentes que tienen problemas y trastornos que restringen su posibilidades de alcanzar la etapa adulta de forma óptima (Miller et al., 2000). Los investigadores estudian problemas y trastornos como el uso y abuso de las drogas, la delincuencia, la depresión, el suicidio y los trastornos alimentarios (Mont, Colby y O’Leary, 2001). Quieren saber qué es lo que determina que los adolescentes desarrollen estos problemas y cuáles son las mejores formas de prevenirlos y de intervenir cuando aparecen (Alquzzine y Kay, 2002). Una tendencia actual consiste en reconocer que muchos adolescentes de riesgo presentan más de un problema y que los pro-gramas de intervención deben tener esto en cuenta. Expondremos éstos y otros aspectos de los problemas y trastornos adolescentes en el Capítulo 14.
Importancia de la ciencia
¿Importa la ciencia para comprender el desarrollo adolescente? Casi todos hemos oído en alguna ocasión que la experiencia es el mejor maestro. De todos modos, gran parte de los conocimientos que adquirimos a partir de experiencias personales se basan en nuestras observaciones e interpretaciones individuales. ¿Cómo podemos saber si son precisas? A veces cometemos errores de visión, audición e interpretación. Los estudios científicos nos ayudan a corregir las interpretaciones personales (Best y Kahn, 2003; McMillan y Wering, 2002). Durante las últimas décadas, la cantidad de investigadores interesados en el estudio de los adolescentes ha ido en aumento, y ello ha revertido en una comprensión mucho mayor de su desarrollo. Aunque todavía queda mucho por descubrir y sigue habiendo muchas controversias sobre el desarrollo adolescente, los científicos están haciendo muchos progresos en este campo. A lo largo de todo el libro, remarcaremos la importancia de la investigación y en el Capítulo 2 exploraremos en mayor detalle los aspectos científicos del estudio del desarrollo adolescente.
Importancia del pensamiento crítico
¿Es usted un pensador crítico? ¿Qué significa ser un pensador crítico? Los pensadores críticos piensan reflexiva y productivamente y evalúan las pruebas empíricas.
Pensar críticamente significa ser capaz de plantearse preguntas sobre cómo se ha adquirido determinado conocimiento. Con frecuencia, tendemos a recitar, definir, describir, afirmar y enunciar, más que a analizar, inferir, conectar, sintetizar, criticar, crear, evaluar, pensar y re-pensar (Brooks y Brooks, 1993). Los pensadores críticos tienen la mente abierta, buscan determinantes múltiples del comportamiento y a menudo piensan como los científicos (Halpern, 1996). Pensar críticamente implica tener presente que las experiencias e interpretaciones personales están abocadas al error y que es importante examinar las pruebas sobre los distintos temas o cuestiones relacionados con el desarrollo adolescente. Le recomendamos que, conforme vaya avanzando en la lectura de este libro, adopte siempre una actitud crítica. Para fomentar el pensamiento crítico, a lo largo del texto apa‑
recen muchas preguntas bajo el encabezamiento de «Pensamiento crítico» y, al final de cada capítulo, los ejercicios de «Adolescencia en internet» también fomentan la reflexión crítica sobre problemas y cuestiones que se pueden consultar en Internet. Asimismo, también se incluyen citas periódicamente para estimular el pensamiento crítico.
Hasta este punto, hemos examinado muchas ideas sobre lo que importa en la adolescencia. El siguiente repaso le ayudará a alcanzar los objetivos de aprendizaje relacionados con este tema.
En este capítulo hemos presentado una introducción sobre el desarrollo adolescente. Al estudiar qué es lo que importa en el desarrollo adolescente, señalamos que la ciencia importa. En el próximo capítulo profundizaremos más en este tema.
PARA TU REVISIÓN
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Objetivo de aprendizaje 6 |
Saber qué es lo que importa para entender el desarrollo adolescente.
se producen en las habilidades de pensamiento y toma de decisiones. También es importante analizar la naturaleza de la inteligencia en la adolescencia.
ce el desarrollo adolescente son la familia, los compañeros, los centros de enseñan‑ za y la cultura.
servaciones individuales e interpretaciones personales sobre la adolescencia.
importante reflexionar profunda y sistemáticamente sobre este tema. |
ALCANZAR LOS OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
Al principio de este capítulo formulamos seis objetivos de aprendizaje e instamos al lector a ir repasando el material relacionado con estos objetivos en cuatro puntos del capítulo. Éste es un buen momento para retomar esos repasos y utilizarlos como guía de estudio para alcanzar los objetivos de aprendizaje.
Objetivo de aprendizaje 1 Explicar la perspectiva histórica sobre la adolescencia.
Objetivo de aprendizaje 2 Comentar la tendencia
a estereotipar a los adolescentes y presentar una visión positiva de la adolescencia.
Objetivo de aprendizaje 3 Evaluar a los adolescentes de hoy en día.
Objetivo de aprendizaje 4 Definir el concepto de desarrollo y describir los procesos y períodos evolutivos.
Objetivo de aprendizaje 5 Exponer las transiciones evolutivas y las principales cuestiones sobre el desarrollo.
Objetivo de aprendizaje 6 Saber qué es lo que importa para entender el desarrollo adolescente.
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